Explicar y analizar los pormenores del que ha sido denominado como "el trabajo más imposible del mundo" no es una tarea fácil. El puesto de Secretario General de las Naciones Unidas (SG) combina la responsabilidad de administrar la organización internacional más grande con la tarea de velar por los principios esbozados en su Carta. Al mismo tiempo, quien ocupa el cargo debe respetar los intereses de los miembros de la Organización, sobre todo los de los permanentes del Consejo de Seguridad. El esfuerzo más reciente por explicar esta figura es este libro.

La obra está dividida en cuatro partes -- el análisis de las funciones del puesto, sus facultades en el tema de la paz y la seguridad internacionales, las dificultades políticas del puesto y las asignaturas pendientes que, en el futuro, habrán de ser centrales en la labor del SG -- , todas ellas escritas por un gran número de expertos en los diversos temas que las conforman. Dos temas, relacionados entre sí, recorren todo el libro: la constante tensión entre el mantenimiento de la independencia del puesto vis a vis la necesidad de no alienar a los Estados miembros de la Organización y la capacidad que tiene el sg para realizar juicios normativos sobre un asunto en particular. El primero es crucial para entender el papel del sg en la política internacional, dado que son los Estados miembros quienes proveen los fondos para el funcionamiento de la ONU.

En el segundo tema, el libro plantea preguntas importantes: ¿cuándo y sobre qué temas es adecuado que el sg realice pronunciamientos normativos? ¿Es necesario que lo haga? ¿Qué tanta independencia tiene el sg en este tipo de asuntos? Los autores, si bien no llegan a una conclusión definitiva, sí recomiendan cierto grado de modestia e, incluso, cierto nivel de restricción en cuanto a los pronunciamientos normativos del SG.

A pesar de ser un esfuerzo importante por analizar la figura del SG de las Naciones Unidas, el libro pudo haberse beneficiado de un enfoque más amplio en el que se trataran los dilemas relacionados con las demás agencias de la Organización, las capacidades administrativas del SG o cómo las nuevas amenazas a la paz y a la seguridad internacionales están reconfigurando la forma de actuar de la Organización y, en consecuencia, las capacidades del SG. El libro es una herramienta importante para aquellos interesados en profundizar en el papel que desempeña el sg en el desarrollo de la política mundial. Entender cuáles son sus capacidades y sus limitaciones es crucial para valorar las acciones de una organización que sólo es tan fuerte como sus Estados miembros, pero a la que se juzga como un actor autónomo.