¿Qué tanto esfuerzo hace la potencia hegemónica para entender al resto de los Estados? ¿Qué está haciendo México para comprender realmente a Estados Unidos? ¿Se está intentando romper con las ideas fijas y salir del esquema típico de pensamiento, o se da por hecho el papel que desempeña Estados Unidos en el ámbito internacional? Ana Covarrubias se dio a la tarea de compilar en este volumen los trabajos de varios internacionalistas y académicos que intentan responder a estas preguntas. Las ponencias y los comentarios presentados provienen de las primeras dos conferencias del programa "El lugar de México en el mundo", organizado por la Secretaría de Relaciones Exteriores de México y el Centro de Estudios sobre México de la Universidad de Oxford.

En primer lugar, se busca definir el sistema unipolar. La Posguerra Fría trajo consigo un dilema para Estados Unidos: debía decidir si ejercía su liderazgo y la forma como lo haría. En muchos casos, actuó de forma multilateral, pero, en otros, lo hizo de manera unilateral, especialmente en el ámbito militar. Además, obtuvo un lugar predominante en las estructuras económicas, lo cual permitió la expansión de la agenda liberal que promovía. Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contribuyeron a reforzar el carácter unilateral de la política exterior estadounidense, que se refleja actualmente en la guerra contra el terrorismo. Por otra parte, provocaron la supeditación de los valores liberales a los intereses de la seguridad nacional.

En segundo lugar, se habla del regionalismo. Un tema recurrente es el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el cual, para muchos autores, se caracteriza por la asimetría de poder entre los tres socios comerciales. Pero así como esta estrategia regional tiene limitaciones, también ofrece oportunidades. México sacrificó el margen de acción existente en el marco unilateral por un acceso preferencial al mercado estadounidense. Sin embargo, no por eso debe olvidarse la necesidad de una verdadera política regional.

En tercer lugar, se discute el papel de algunas organizaciones multilaterales. Es notable cómo, después de la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC), se han reducido las posibilidades de los Estados para definir sus interacciones con la economía mundial. Aun así, hay muchas alternativas dentro del marco multilateral. El sistema interamericano, por ejemplo, es una oportunidad para que México actúe como defensor de los derechos humanos y destaque en su papel internacional. Al aprovecharse esta oportunidad, los estadounidenses podrían empezar a percibir a México como similar a ellos mismos.

Finalmente, se plantean las posibilidades para el futuro. Principalmente, se habla de dos actitudes que Estados Unidos podría adoptar. La primera es el "imperialismo" abierto o el retorno a la geopolítica. La segunda es el regreso a la cooperación multilateral. Sea cual fuere el caso, es importante que México se mantenga atento y evalúe constantemente los cambios y las condiciones no sólo del país hegemónico, sino del sistema internacional en general.