La crisis de la modernidad a la que se enfrenta la humanidad es producto de la duda generalizada de los conceptos que le dieron origen y sentido. Particularmente, la noción de progreso se ha revisado y criticado a lo largo de la segunda mitad del siglo xx, algo que sigue haciéndose en los inicios del xxi. Karl Löwith (1897-1973), en Historia del mundo y salvación: los presupuestos teológicos de la filosofía de la historia, presenta un estudio minucioso del desarrollo de la filosofía de la historia. Así, para responder a la pregunta de si la historia tiene algún fin último, un telos, Löwith revisa los múltiples intentos de creación de un sistema de pensamiento, a partir del cual sea posible determinar el sentido del devenir humano.

Sin embargo, Löwith no pregunta directamente si la historia "universal" tiene un fin último, sino si es posible descubrirlo en un mundo secularizado. Para eso, analiza los sistemas de pensamiento y las reflexiones sobre la historia y la religión -- especialmente el cristianismo -- de Burckhardt, Marx, Hegel, Comte,Voltaire, Joaquín de Fiore y Agustín de Hipona, entre otros. Löwith reconoce que las respuestas de estos pensadores sobre la teleología de la historia son repeticiones, cada vez más secularizadas, de los supuestos teológicos, por lo que asegura que "el mundo posterior a Cristo se ha apropiado de la visión cristiana de un fin y de un cumplimiento y, al mismo tiempo, ha expulsado a la fe viviente en un éschaton inminente".

Löwith afirma que la secularización del fin último de la historia sólo fue posible al pretender apartarse los hombres del pensamiento teológico, al mismo tiempo que seguían siendo religiosos: una religión basada en la razón o en el progreso. No obstante, la confusión de la posmodernidad, en cuanto al sentido del quehacer humano, dado el mínimo o nulo sentido religioso y trascendente del hombre contemporáneo, no puede responderse desde la misma perspectiva. La situación actual exige la revisión de los conceptos que originaron la modernidad desde la antigüedad, como lo hace Löwith en el ámbito de la filosofía de la historia y de la noción de progreso.

Historia del mundo y salvación tiene dos particularidades que le dan mayor alcance. Por un lado, la metodología de Löwith es innovadora, ya que analiza a los distintos pensadores en sentido histórico inverso, es decir que parte de Burckhardt (s. xix) para continuar con Marx y Hegel, hasta llegar a Agustín de Hipona y Orosio (s. v). Se considera que no es posible entender la antigüedad griega y el cristianismo primitivo desde la modernidad sin conocer cómo se llegó a ésta. Por otro lado, el lenguaje es sencillo puesto que Löwith escribió el texto original en inglés cuando aún no dominaba el idioma; así, Historia del mundo y salvación es comprensible para los aficionados a la filosofía sin que el estudio pierda profundidad y contenido, por lo que también resulta recomendable para estudiosos y expertos en filosofía.