Aunque el conflicto postelectoral ha amainado, el Estado mexicano sigue desenvolviéndose de forma parecida a la etapa previa a la firma de un contrato social, es decir, tal como describe Hobbes el estado natural. La última elección presidencial hizo patente que en México todavía no se resuelven los problemas de legitimidad de las instituciones y el poder del Estado. El conflicto producido por los resultados electorales no pudo frenarse debido a la falta de madurez de las instituciones mexicanas, lo que llevó a cuestionar su legitimidad. Como todo trabajo del Centro de Investigación para el Desarrollo (cidac), el libro presenta un análisis puntual del conflicto postelectoral y sus efectos, y tiene como fin buscar soluciones aplicables para que sean posibles la democracia, la legalidad y el desarrollo en el país.

Los autores analizan el desarrollo político de México, dividiéndolo en la etapa caótica previa al Porfiriato, el Porfiriato, la era del pri y la era posterior al pri. Señalan que, hasta la tercera etapa, el sistema de legitimidad se basaba en reglas no escritas que mutaban según el capricho del presidente en turno, pero que aseguraban, hasta 1968, una relación aparentemente estable entre las instancias del poder y el Estado. Tras el fin de la era priísta, se presentó la oportunidad de crear un sistema de reglas reales que permitiera la renovación de las instituciones que sostenían al Estado, pero no fue así. Como resultado, se produjo el estancamiento y la ruptura evidente de la relación entre las instancias del poder y el presidente, situación que culminó en el conflicto postelectoral de 2006.

También se plantea que, aunque el ex presidente Fox tuvo influencia en la pérdida de legitimidad de las instituciones, este problema se ha ido gestando desde la creación de las instituciones, de las leyes y de los procedimientos para hacerlas valer.Rubio y Jaime explican que, en México, este problema tiene dos vertientes: la realidad y la percepción. En cuanto a la realidad, a decir de los autores, la naturaleza de la política mexicana carece de un fondo fuerte que se imponga a la forma, lo cual ha propiciado la creación de remedios tales como la reforma electoral y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (tlcan). En cuanto a la percepción, los mexicanos caen en el cinismo al enfrentarse con cualquiera de las reglas creadas para legitimar al Estado mexicano. Ambas vertientes se han confundido con la ingobernabilidad y la disputa por el poder, y han tergiversado el problema del "México real": la ilegalidad y la ilegitimidad de las instituciones.

Después de hacer un interesante análisis de las teorías acerca de la creación del Estado, del contrato social y de las instituciones, los autores proponen tres alternativas para la creación de un sistema de pesos y contrapesos, incentivos y medios para lograr la legitimación del Estado, de su poder y de sus instituciones. Dejan en claro que se necesitarán el compromiso de la ciudadanía y de aquellos que están en el poder, para que el resultado represente verdaderamente los intereses de todos los mexicanos. De no llevarse a cabo estos cambios, prevén el desplome económico, político y social del Estado, amén del caos y el aumento de la impunidad que lo nutre. Los autores finalizan señalando, desde una perspectiva económica, política, legal e internacional, que la posibilidad de retomar el camino del verdadero cambio permanece abierta y que la oportunidad para hacerlo existe si se logran renovar los pactos que conforman a un verdadero Estado.