F. Stephen Larrabee
De Foreign Affairs En Español, Enero-Marzo 2008
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Resumen: Apartándose de su política exterior tradicional, Turquía se está transformando ahora en un actor importante en Medio Oriente. La preocupación cada vez mayor de Turquía por el nacionalismo kurdo ha acercado a Ankara a los gobiernos de Irán y Siria. Pese a ser preocupante, este giro podría significar una oportunidad para que Washington y sus aliados se valgan de Turquía como un puente hacia Medio Oriente.
F. Stephen Larrabee es directivo y titular de la cátedra sobre Seguridad Europea en la RAND Corporation.
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La Guerra del Golfo también acentuó las susceptibilidades turcas sobre la soberanía nacional. En términos generales, los turcos han sido cautos en cuanto a permitir que Estados Unidos utilice sus instalaciones para operaciones ajenas a la OTAN; la decisión de Özal de permitir que Estados Unidos usara las instalaciones militares turcas para realizar incursiones aéreas sobre Irak fue la excepción, no la regla. Tras la Guerra del Golfo, Turquía permitió que Estados Unidos, el Reino Unido y Francia utilizaran sus bases para supervisar la zona de exclusión de vuelos sobre el norte de Irak pero con restricciones significativas, entre ellas la exigencia de que el permiso de usar las bases se ratificara cada seis meses. En años recientes, el gobierno turco ha impuesto cada vez más restricciones a las operaciones estadounidenses desde la base aérea de Incirlik, en el sur. Si bien Ankara ha permitido al Pentágono utilizar Incirlik para el transporte de tropas y material bélico hacia Afganistán e Irak, se ha negado a hacerlo para estacionar aviones de guerra en la base o para realizar misiones aéreas de combate en Medio Oriente o el Golfo Pérsico.
La invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003 arrastró más profundamente a Turquía al centro de la política de Medio Oriente. Desde el principio, los dirigentes turcos tuvieron fuertes reservas sobre la invasión. No tenían ninguna estima por Saddam Hussein, pero él proporcionaba la estabilidad en la frontera sur de Turquía: les preocupaba que su derrocamiento pudiera fragmentar a Irak y fortalecer el nacionalismo kurdo, y con ello poner en riesgo la seguridad de Turquía. Desde la invasión, los peores temores de la dirigencia turca se hicieron realidad. Irak se ha convertido en un caldo de cultivo para el terrorismo internacional, y enfrenta un posible colapso. La influencia de Irán en Irak y en la región se ha incrementado en forma más amplia. La aspiración de los kurdos iraquíes a la autonomía -- y, a la larga, a la independencia formal -- ha cobrado impulso. A los funcionarios turcos les preocupa que la creación de un Estado kurdo en la frontera sur de Turquía pueda exacerbar las presiones separatistas entre la propia población kurda de Turquía y plantear una amenaza para la integridad territorial del país.
Este es un asunto grave. Turquía ha presenciado un aumento de la violencia por parte del PKK en los últimos años. Durante más de dos décadas el PKK ha mantenido una guerra de guerrillas en el sureste de Turquía, en la que han muerto más de 35,000 turcos y kurdos. Tras la captura de su líder Abdullah Öcalan, en 1999, el PKK declaró un alto al fuego unilateral y la violencia amainó temporalmente. Pero el grupo tomó las armas de nuevo en junio de 2004. Desde enero de 2006, ha lanzado repetidos ataques contra el territorio turco desde los santuarios en las montañas Kandil, en el norte de Irak, matando a varios cientos de integrantes de las fuerzas de seguridad turcas.
El gobierno de Erdogan ha solicitado en repetidas ocasiones la asistencia militar estadounidense para ayudar a eliminar los campos de adiestramiento del PKK en el norte de Irak. Pero Washington ha sido reacio a emprender acciones militares. Con sus fuerzas ya al límite de su capacidad, el Pentágono afirma que no puede prescindir de tropas, a las que necesita para combatir la insurgencia en otras partes de Irak.
Además, los funcionarios estadounidenses temen que intervenir contra el PKK podría provocar trastornos en el norte de Irak, más estable que el resto del país. Los kurdos han sido los promotores más leales de la política estadounidense en Irak y, sin su apoyo, no es grande la esperanza de mantener unido al país.
La falta de participación de Washington ha contribuido a una alarmante alza del sentimiento antiestadounidense en toda Turquía. (Una encuesta realizada por Pew Charitable Trusts en junio de 2006 mostró que sólo 12% de los turcos veía a Estados Unidos de forma positiva.) Muchos turcos consideran que la posición de Washington es un respaldo tácito al PKK y pone en evidencia un doble rasero: según lo ven, Estados Unidos ha invadido dos países -- Afganistán e Irak -- para eliminar refugios seguros de terroristas, pero ahora se niega a ayudar a Turquía a hacer lo mismo.
Estos problemas se agravan con la situación potencialmente explosiva de Kirkuk, ciudad del norte de Irak, que se asienta sobre uno de los depósitos petroleros más grandes del mundo y cuya situación jurídica ha de determinarse mediante referendo antes de que acabe el año. En los últimos años, cientos de miles de kurdos que fueron desalojados durante la campaña de Hussein para "arabizar" Kirkuk en las décadas de 1970 y 1980 están de vuelta para recuperar sus hogares y sus propiedades. Ahora, los kurdos de Irak procuran hacer de Kirkuk la capital del Gobierno Regional de Kurdistán en el norte de Irak. Pero las autoridades turcas temen la creciente "kurdización" de la ciudad. Ankara quiere que todos los grupos étnicos de la ciudad compartan el poder y posponer el referendo con la esperanza de que su situación jurídica se aclare de otro modo. Si los kurdos iraquíes tratan de forzar este asunto, Ankara podría verse provocada a emprender acciones militares, lo cual agravaría la inestabilidad en Irak y en la región en su conjunto.
EL ENEMIGO DE MI ENEMIGO
El mayor activismo de Turquía en Medio Oriente también se ha reflejado en su intento para fortalecer los lazos con Irán y Siria. Las relaciones de Ankara con Teherán y Damasco fueron tensas en las décadas de 1980 y 1990, en parte debido a que Irán y Siria apoyaban al PKK en su esfuerzo por desestabilizar Turquía. Pero las relaciones han mejorado significativamente en los años recientes, gracias al interés común de los tres gobiernos de contener el nacionalismo kurdo y prevenir el surgimiento de un Estado kurdo independiente en sus fronteras.
La cooperación de Turquía con Irán se ha intensificado considerablemente, en especial en el terreno de la seguridad. Durante la visita del primer ministro Erdogan a Teherán en julio de 2004, Turquía e Irán firmaron un acuerdo de cooperación en seguridad que calificaba al PKK como una organización terrorista. Desde entonces, ambos países han incrementado la cooperación para proteger sus fronteras. Al igual que Turquía, Irán enfrenta problemas de seguridad en sus propias áreas pobladas por kurdos: el año pasado, un grupo iraní afiliado al PKK, el Partido por una Vida Libre en Kurdistán Iraní lanzó ataques contra autoridades de seguridad de Irán. Teherán ha tomado represalias atacando bases del PKK en las montañas Kandil.
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