Laurie Freeman
De Foreign Affairs En Español, Enero-Marzo 2008
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Resumen: La Iniciativa Mérida parece no tener precedentes, pero la novedad radica en su magnitud y no en la estrategia que propone. Si bien puede producir algunos resultados positivos de corto plazo, es poco probable que tenga un impacto duradero en el tráfico de drogas. La iniciativa se basa en una estrategia fallida que no toma en cuenta el principal factor que fomenta este comercio: la demanda de drogas ilegales de millones de estadounidenses.
Laurie Freeman es asociada de la Washington Office on Latin America (WOLA), organización no lucrativa dedicada a la investigación, las políticas públicas y el apoyo de distintas causas en favor del avance de la democracia, los derechos humanos y la justicia social en la política estadounidense hacia América Latina. Es candidata a la maestría en Políticas Públicas en la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de la Princeton University.
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Los gafe fueron destacados por diversas partes del territorio mexicano para investigar y aprehender traficantes de drogas. El gobierno mexicano dependía cada vez más de los gafe en sus esfuerzos antidrogas a la sazón de sucesivos escándalos de corrupción policiaca.
Pero no fue necesario que pasara mucho tiempo para que algunos de estos soldados de élite se volvieran corruptos y abusivos. En 1997, los gafe asignados al aeropuerto de la ciudad de México fueron sorprendidos aceptando sobornos de los narcotraficantes. Meses más tarde, un grupo de gafe secuestró y torturó a 20 hombres jóvenes sospechosos de robar un reloj de pulso, operación que se saldó con la muerte de uno de ellos. Seis de los soldados implicados en ese incidente habían recibido adiestramiento en Estados Unidos. Un funcionario de la Agencia para el Control de Drogas estadounidense (DEA, por sus siglas en inglés) dijo al Congreso que: "los oficiales militares, una vez expuestos a las oportunidades extraordinarias que ofrece la corrupción, son tan susceptibles como los civiles".
La corrupción no resultó el único problema imprevisto del paquete antidrogas. Los helicópteros y aviones probaron ser de poca utilidad. Los aviones C-26 tenían el propósito de cumplir con tareas de vigilancia aérea, pero carecían de capacidad para ello. Los helicópteros UH-1H de la era de Vietnam no podían volar lo suficientemente alto para ubicar plantíos ilícitos, y el ejército mexicano se quejó de que eran demasiado viejos, se averiaban con frecuencia y no contaban con suficientes refacciones. En un gesto de frustración, el ejército mexicano devolvió todos los helicópteros donados en 1999, salvo uno que se había estrellado.
El subproducto más dañino del plan de los gafe se hizo evidente años más tarde. En 2002, varias docenas de desertores de los gafe empezaron a trabajar para el cártel del Golfo como escuchas y operadores. Conocidos como los Zetas, su conocimiento desde dentro de las fuerzas de seguridad mexicanas y su experiencia en el manejo de armas sofisticadas, sus técnicas de reconocimiento y planeación operativa dieron al líder del cártel del Golfo, Osiel Cárdenas, una ventaja sobre sus competidores. Según el FBI, "a diferencia de otros traficantes, los antecedentes de sus líderes como militares de élite permite a [los] Zetas montar operaciones complicadas y precisas". Los Zetas usaban la violencia extrema contra traidores y traficantes rivales, y paralelamente se involucraron en delitos de secuestro y extorsión. Su brutalidad inspiró al cártel de Sinaloa a formar un grupo similar de sanguinarios operadores ex militares.
VIOLENCIA RELACIONADA CON DROGAS EN EL MÉXICO DE HOY
El incremento actual de la violencia en la guerra contra las drogas en México estuvo motivado principalmente por el arresto de Osiel Cárdenas en Nuevo Laredo en marzo de 2003. Su arresto, en vez de disminuir el flujo de drogas, simplemente alteró el equilibrio de poder entre los cárteles y desató una ola de violencia. Los Zetas combatieron para mantener el poder del cártel del Golfo sobre Nuevo Laredo, y los sicarios del cártel de Sinaloa lucharon por arrebatárselo. Después de que pistoleros desconocidos mataran al jefe de la policía de Nuevo Laredo cuando dejaba su oficina en el primer día de trabajo, el gobierno de Fox lanzó el Operativo México Seguro, enviando cientos de soldados y policías federales a Nuevo Laredo.
Otras ciudades también se han convertido en campos de batalla para cárteles en guerra entre sí, y violentos tiroteos y asesinatos brutales se convirtieron prácticamente en sucesos cotidianos. Acapulco, un puerto conocido por sus playas soleadas y hoteles glamorosos, empezó a ser conocido por sus decapitaciones. En abril de 2006, la cabeza cercenada de un policía fue encontrada en una céntrica plaza. Otras cabezas, arrastradas por la marea, llegaron a las playas en las semanas siguientes. Los operadores de los cárteles adoptaron esta táctica por todo el país. En Michoacán, arrojaron una bolsa con cabezas a la pista de baile de una discoteca local; en Veracruz, una cabeza cercenada fue colocada afuera de las barracas de los militares; en Tabasco, la cabeza de un consejero citadino fue encontrada dentro de un refrigerador que había sido entregado a un periódico local.
Para finales de 2006, en México habían ocurrido más de 2,200 asesinatos relacionados con las drogas. Esta cifra ya se había alcanzado en 2007 para el mes de octubre.
LA INICIATIVA MÉRIDA
Poco después de asumir el poder, el presidente Calderón desplegó aproximadamente 27,000 soldados y policías a nueve estados mexicanos. Ellos intensificaron esfuerzos ya en marcha destinados a erradicar plantíos de drogas, interceptar cargamentos de narcóticos y aprehender criminales. Calderón también convenció al Congreso para que aumentara 24% el presupuesto de seguridad de México. El país ahora gasta aproximadamente 2,500 millones de dólares al año en el combate al crimen organizado.
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