Desde el Dezhneva hasta Vietnam, pasando por momentos decisivos de la historia de la humanidad como el descubrimiento de América, la Revolución Francesa, el Congreso de Viena, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría, la llegada del primer hombre a la Luna y la caída del Muro de Berlín, se va escribiendo la historia de Estados Unidos. Los autores, egresados tanto de Harvard como de la University of Chicago, lejos de caer en una visión simplista, abarcan el amplio espectro de acontecimientos que fueron dando forma al carácter del Estado más poderoso del mundo contemporáneo. Con una facilidad admirable, manejan una prosa prolija que lo mismo sitúa al lector en un yerto paisaje volcánico como Iwo Jima, que en una apacible comunidad victoriana del siglo XVIII. Uno a uno se van revelando los secretos más recónditos del indomable espíritu estadounidense.

Numerosas oleadas de europeos cansados de las limitaciones a su libertad se hicieron a la mar con el afán de llegar a la tierra prometida donde la democracia era una realidad y no un ideal platónico. Hombres como John F. Kennedy y Andrew Jackson, tan dispares entre sí pero unidos por una férrea voluntad de hacer de Estados Unidos el actor principal del escenario internacional en todas las épocas, se van dando cita en esta obra con sus demonios, sus sueños y sus debilidades. Personajes como Martin Luther King, Walt Whitman, Edgar Allan Poe, Ernest Hemingway, Andrew Carnegie y Douglas McArthur son examinados con detenimiento y se ven amplificados tanto sus aciertos como sus errores. Actos deleznables como la utilización de napalm en la Guerra de Vietnam, las atrocidades cometidas en Nicaragua o en Corea o la injusta intervención en numerosos países latinoamericanos son todos sucesos relatados de la manera más imparcial posible. El contraste entre un paisaje desolador donde personas con quemaduras graves caminan sin encontrar alivio a su dolor entre escombros bajo un cielo tornasolado y los retratos de Oppenheimer y Lawrence, víctimas del arrepentimiento y juzgados severamente por la historia, se analiza con toda la objetividad que el caso permite.

Los estadounidenses del presente cargan con una memoria genética llena de culpas, de logros y de la misma inquebrantable pasión que impulsó a los habitantes de las 13 colonias originales a conquistar el oeste hasta observar las aguas del Pacífico. Prescindiendo del ascenso de nuevos actores en un panorama nuclear que parece cada vez más inestable, lo cierto es que hoy Estados Unidos está llamado a seguir siendo el principal actor de un nuevo mundo que sus padres fundadores jamás vislumbraron. Para el resto del planeta, aunque no se compartan sus políticas, resultará indispensable comprenderlos, pues en el nuevo mundo globalizado la visión estadounidense se filtrará en todos los lugares del universo.

Breve historia de los Estados Unidos es una obra que resulta imprescindible para elaborar un juicio certero acerca de ese país, a favor o en contra. Es una historia de Estados Unidos escrita por estadounidenses que vivieron en carne propia la Gran Depresión de 1929 y la Primera y Segunda Guerras Mundiales en el frente. Es un estudio pormenorizado y completo, algo difícil de lograr cuando se escribe sobre un tema tan amplio. La inclusión de mapas detallados, de la Constitución y de una bibliografía muy extensa agrega un extra al ya de por sí exhaustivo volumen de Morison, Commager y Leuchtenburg.