Los docentes que imparten los primeros cursos en los programas de licenciatura en Relaciones Internacionales enfrentan la doble tarea de dar a conocer a los estudiantes un lenguaje especializado y dibujarles el mapa general de la disciplina que los ocupará en el futuro. El desafío es grande, ya que la chispa o el entusiasmo por las Relaciones Internacionales se prende o se extingue en este primer acercamiento y, por consiguiente, la selección del material de lectura es primordial. El libro de Esther Barbé cumple con ambos objetivos y tiene muchas de las virtudes necesarias para convertirse en el texto de base de este tipo de cursos. Vale la pena mencionar al menos tres de ellas.

En primer lugar, la secuencia de los temas tratados y la estructura interna de los capítulos es muy clara, y contribuye a ordenar el pensamiento de los estudiantes. Ejemplo de ello es el dedicado al análisis del sistema internacional en términos de tres componentes básicos: actores, estructura y procesos. Más adelante, la autora aprovecha estas herramientas para explicar el desarrollo de la sociedad internacional durante la Guerra Fría y en la "era de la globalización".

En segundo lugar, cada capítulo incluye una selección de lecturas complementarias de índole diversa: artículos académicos, discursos, cartas, documentos de organismos internacionales, notas periodísticas y otras. Estas lecturas -- actualizadas en esta tercera edición -- cumplen una función primordial en la tarea docente: permiten establecer los vínculos entre la teoría y la práctica o las ideas y los hechos.

Por último, Barbé supera uno de los problemas comunes de los libros de texto de Relaciones Internacionales: la falta de atención a los estudios originados fuera del mundo anglosajón que, si bien ha ejercido un claro predominio en el desarrollo de la disciplina, no lo abarca todo. Esta obra, por el contrario, da cuenta de los trabajos originados en otras latitudes e incluye referencias a autores españoles, franceses, alemanes, italianos y de otras nacionalidades. Así, el mundo de las Relaciones Internacionales se revela ante los lectores más rico y más plural.