Temas: Energía y Recursos Naturales América Central

INTRODUCCIÓN

Después de la crisis energética de finales de los años setenta, los países centroamericanos incrementaron el uso de fuentes renovables para la producción de electricidad, pero después de alcanzar una participación de más de 80% en 1990, se cedió terreno ante los combustibles fósiles, bajando a 50% para el año 2005 (ver gráfica 1). En el campo de los transportes y los combustibles líquidos la dependencia del petróleo ha sido total, en parte estimulada por el Pacto de San José, mecanismo mediante el cual México y Venezuela dieron facilidades crediticias como un porcentaje de la factura petrolera, y en parte por imitación del modelo norteamericano de transporte individualizado y de escasa inversión en transporte masivo.

En nuestras investigaciones partimos de la hipótesis de que la integración centroamericana promueva oportunidades nuevas, como la creación del mercado eléctrico centroamericano, y se puedan aprovechar las ventajas de la competitividad que esto implica para favorecer un retorno de las fuentes renovables tanto para electricidad como para transporte.

En este documento se hace una breve explicación técnica de la "generación" de energía y las externalidades de la generación eléctrica, con especial énfasis en la relación entre ésta y el cambio climático; principalmente nos concentramos en las diferentes formas de producir electricidad, con sus incentivos y desincentivos, consecuencias, soluciones, amenazas y oportunidades. El análisis del sector de biocombustibles se basa en modelos teóricos, ya que actualmente no hay en operación ninguna empresa de relevancia que opere con combustibles no fósiles.

MÉTODO

Para la investigación de este documento se utilizaron diversas fuentes de información, tanto primarias como secundarias. Para obtener información primaria se realizaron entrevistas con autoridades de los entes del sector eléctrico, tales como el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), la Compañía Nacional de Fuerza y Luz (CNFL) en Costa Rica, y sus homólogos de la región. También se usó información pública sobre el proyecto de integración del sistema eléctrico centroamericano y de organismos especializados del sector energético, como la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) y la Organización Latinoamericana de Energía (Olade).

Para la discusión sobre combustibles alternativos se realizó trabajo de campo en Panamá para validar los datos en el nivel micro. También se analizó una serie de publicaciones y notas periodísticas para el análisis macro y del entorno geopolítico.

BASAMENTO Y JUSTIFICACIÓN

Energía y generación eléctrica. La ley de conservación de la energía dice que ésta no se crea ni se destruye, sólo se transforma. Sin embargo, en cada transformación se degrada, pierde capacidad de aprovecharse o de seguir transformándose. La energía, según su tipo de fuente, se puede clasificar en energía renovable y no renovable. Como su nombre lo indica, la primera es una fuente que permite la renovación del recurso y seguir aprovechándose en el largo plazo a diferencia de la segunda.

La energía renovable se aprovecha a partir de la transformación de la energía que poseen el agua -- velocidad, altura, temperatura -- , el viento -- velocidad -- , el Sol -- calor, radiación -- y la materia orgánica, como por ejemplo la biomasa proveniente de la caña de azúcar. Con la excepción de la nuclear, en la cual aún domina la controversia, las fuentes renovables son abundantes y producen menos contaminación que las fósiles.