Las teorías clásicas del contrato social suponen que los actores contratantes son libres, racionales e independientes, cuya motivación para cooperar radica en el beneficio mutuo. Dicha teoría excluye de la conformación social a individuos como las personas discapacitadas, los animales y, si extendemos la condición de dependencia asimétrica al entorno internacional, encontraremos a los países subdesarrollados. Por lo tanto, las facultades políticas que emanan del contrato social son ejercidas por las partes contratantes, marginando de la toma de decisiones al resto de los actores, dejándolos en el mejor de los casos como sujetos de la asistencia social.

En una revisión de la teoría del contrato social de John Rawls, la autora reconoce estos casos de dependencia asimétrica como tres vacíos de la justicia social, y afirma que la teoría por sí sola no puede dar respuesta a estas deficiencias. Por ello, el objetivo de este texto es doble: primero, criticar las brechas de la teoría del contrato social y, segundo, incorporar una modificación estructural a dicha teoría mediante el Enfoque de las capacidades, que pretende replantear que la finalidad de la cooperación es promover la dignidad y bienestar de los individuos por encima del beneficio mutuo.

En el capítulo I se revisa brevemente a los principales contractualistas clásicos y contemporáneos, acentuando el planteamiento de Rawls. Asimismo, presenta el Enfoque de las capacidades y hace una lista de las capacidades humanas básicas. En los capítulos II y III, Nussbaum se ocupa más ampliamente del Enfoque de las capacidades en relación con la discapacidad, las necesidades asistenciales y las políticas públicas relativas.

A partir del capítulo IV se introduce en el contrato social transnacional, plantea la necesidad de una formulación práctica interdisciplinaria que promueva el Enfoque de las capacidades. Reconoce los problemas de acción colectiva propios del sistema internacional; señala el papel de las instituciones internacionales, y enlista los 10 principios para la estructura global.

Finalmente concluye con la relación con los animales, afirmando que existe un conflicto respecto a ellos que no es posible eliminar. Sin duda es un trabajo sobre filosofía política muy reflexivo, y hace un llamado a repensar las nociones occidentales de justicia.