The State of State Reform in Latin America. Eduardo Lora (comp.), Banco Interamericano de Desarrollo, 2006, 460 pp. US$35.00

Digna secuela del precursor The Politics of Policies, The State of State Reform in Latin America, del Banco Interamericano de Desarrollo, ésta es una estupenda colección de ensayos que muestran en forma enérgica y convincente que la calidad de la forma pública de gobierno en América Latina mejora, aun si el progreso es disparejo en países y sectores. Los autores, en su mayoría colaboradores del BID, examinan áreas clave del desempeño estatal, entre ellas la administración pública, los sistemas fiscales, la educación, las pensiones, los tribunales, la regulación, la supervisión financiera y los sistemas electorales. El capítulo del propio Lora, relativo a los impuestos, es particularmente notable: derriba el mito de que las reformas orientadas al mercado han desmantelado al Estado, puesto que los ingresos fiscales en realidad se han elevado ligeramente. (Las arcas del sector público siguen siendo magras en comparación con las reservas de las naciones industriales, debido en parte a los amplios huecos fiscales para los poderosos, una cultura de evasión fiscal y la subutilización de los impuestos sobre ingresos de empresas, personas físicas y bienes inmuebles.) Los diversos capítulos identifican los obstáculos políticos que han entorpecido las reformas -- pero por lo regular no les han dado marcha atrás--, y arguyen con prudencia que las coaliciones reformistas deben construirse con cuidado. En su revisión anual, los economistas del FMI aprovechan las cuentas fiscales y de divisas extranjeras de América Latina, que tienen una fuerza inusual, para atraer la atención hacia algunos de los mismos temas políticos y económicos de largo plazo que también son importantes para el BID. Atribuyen en parte los recientes avances a las reformas institucionales emprendidas desde principios de la década de 1990, entre ellas la mayor autonomía a los bancos centrales y las reformas a las instituciones presupuestarias, los impuestos y el manejo de la deuda. Coinciden en que los ingresos públicos permanecen demasiado bajos en algunos países, "en particular a la luz de las necesidades sociales", pues hacen notar que la recaudación fiscal sobre ingresos y utilidades en la región está por debajo de las tendencias globales; sin ingresos adecuados, advierte el FMI, los gobiernos no pueden hacer frente a requerimientos esenciales en materia de infraestructura y educación. Si las sociedades latinoamericanas fueran más equitativas, las políticas serían más estables y el crecimiento más sostenible. Programas recientes de transferencia condicional de circulante, como Oportunidades en México y Bolsa Familia en Brasil, son apropiadamente progresivos y vale la pena expandirlos. Lo espectacular es que el FMI hace un llamado a tener un Estado más fuerte, capaz de ofrecer mejores servicios del gobierno, mejores marcos reguladores, estado de derecho y seguridad personal, y capaz de tomar enérgicas medidas contra el delito y la evasión fiscal. Éste no es el mismo FMI de nuestros abuelos.