Aiding Peace? The Role of NGOs in Armed Conflict. Jonathan Goodhand, Lynne Rienner, 2006, 239 pp. US$55.00 (rústica, US$16.95)

Aunque estos dos libros tratan temas muy distintos, ambos se ocupan de la tensión entre el humanitarismo y la guerra: cómo las normas que gobiernan la conducta de quienes intentan mitigar los aspectos más violentos de la guerra se ven desafiadas por operaciones militares discrecionales, que a menudo afirman servir a un propósito humanitario en el cual se desdibuja la línea divisoria entre lo militar y lo civil. La participación de las organizaciones no gubernamentales (ONG) en los conflictos contemporáneos, en particular aquella que se da en estados débiles, se ha vuelto una de las características notables de esos conflictos. Las ONG intentan mitigar los efectos del conflicto dando auxilio, ayudando a que haya un diálogo entre las partes beligerantes y poniendo en marcha una reconstrucción social y económica. Éste constituye un largo camino desde el rechazo en el pasado por parte de quienes dan ayuda caritativa a reconocer que han desempeñado un papel en la orientación de las fuentes del conflicto o en su conducta; es posible que sus impulsos humanitarios supongan un compromiso mientras que están proporcionando una ayuda que prolonga el conflicto y otorga protección a los violentos. Tras realizar investigaciones de campo en Afganistán y Sierra Leona, Goodhand echa mano de su propia experiencia al abocarse a un análisis minucioso de la bibliografía sobre el tema. En ocasiones su libro adolece de un intento de abarcar demasiados ángulos del problema. No obstante, constituye una contribución importante y será un punto de partida para investigaciones futuras. Goodhand demuestra cuán ideológico puede volverse este debate, con las acusaciones que se hacen a las ONG de ser agentes del neoimperialismo o de entrometerse en situaciones complejas. Advierte sobre el carácter invariablemente político de todas las, en teoría, buenas obras y describe los límites de la repercusión que pueden tener las ONG. También demuestra, sin embargo, que dentro de esos límites sigue habiendo contribuciones útiles que pueden hacerse. Tan sólo es posible apuntar la diversidad de temas que abarca la exploración de Gross: fascinante, provocadora e implacablemente insensible de la ética médica en medio de la guerra. ¿Es la medicina una vocación pacifista o, al menos, éticamente neutral entre las partes beligerantes? ¿Pueden separarse verdaderamente las funciones de herir y curar en una organización militar? ¿Cuáles son los derechos de los soldados como pacientes, sobre todo si pueden regresar a la batalla o son combatientes enemigos? ¿Deben los doctores involucrarse en el desarrollo de armas que no sólo causan lesiones sino también propagan enfermedades si esto pudiera disuadir a otros de hacer lo mismo? Gross esboza los problemas establecidos mediante la aplicación de los principios de proporcionalidad, necesidad y la distinción en el ámbito médico de combatiente y no combatiente, y los problemas nuevos que están surgiendo de la guerra irregular y del avance de la tecnología biomédica. En cada página se plantean dilemas profundos.