Este libro es el resultado de un estudio comparativo entre el desarrollo de zonas industriales, específicamente el crecimiento de las pequeñas y medianas empresas (PyME), en Italia y Argentina. Desde abajo fue concebido en la Università degli Studi di Bologna-Representación Buenos Aires e intentó encontrar los elementos conceptuales, los métodos y las técnicas para dar cuenta de la problemática que enfrentan las PyME ante la globalización de los mercados.

Se eligió comparar la industria italiana y argentina porque los argentinos han tomado el modelo de desarrollo industrial italiano como prototipo, y porque ambos gobiernos han fomentado el intercambio mutuo a nivel industrial. De esta manera, existen semejanzas entre las zonas industriales argentinas e italianas. El desarrollo italiano surge en la década de 1950, debido a la descentralización de la producción de las grandes empresas, las cuales decidieron crear nuevos centros de producción con técnicos y obreros de las grandes empresas, lo que originó la diversificación de productos, proveedores, mercados y mecanismos de producción, sobre todo en el noreste de Italia. El desarrollo industrial de Argentina se inició con la industrialización por sustitución de importaciones en la misma década y continuó con el desarrollo de los sectores de petroquímica, siderurgia, celulosa, entre otras, junto con los incentivos que lanzaron los gobiernos militares para desarrollar áreas específicas y formar lo que se conoce como "manchones industriales".

Los distritos industriales y los manchones industriales se diversificaron en ambos países y el proyecto "Desde abajo" se enfocó en cinco rubros y sus centros geográficos: madera, en Carpi (Italia) y General San Martín (Argentina); mecánica agrícola, en Regio Emilia-Módena (Italia) y Santa Fe (Argentina); agroindustria, en Emilia Romagna (Italia) y Río Negro (Argentina); agricultura biológica, en Forli-Cesena (Italia) y Misiones (Argentina) y turismo, en Rimini (Italia) y Mar del Plata (Argentina). El estudio establece el "parternariado", término que proviene de partner, para describir la relación entre las PyME en Argentina e Italia. Junto a esta relación se desarrolla lo que Loredana Ligabue identifica como "redes largas", que es la relación entre los sistemas económicos en un ambiente globalizado, manteniendo sus características de acuerdo con cada región.

Los investigadores estudiaron los casos dentro de la maestría en Relaciones Internacionales, Europa-América Latina, en la Università degli Studi di Bologna, y basaron su investigación en seis aspectos: conocer el origen y naturaleza de los distritos o manchones industriales; el estudio de cada caso, identificando la relación geográfica y económica, apoyos gubernamentales, localización, interrelación de la región, exportaciones, factores de éxito y de crisis; estudio de las peculiaridades del sistema socioeconómico; el sistema para crear el parternariado; las características de cada parternariado y una serie de propuestas a fin de localizar nuevas oportunidades para cada sector. En cada capítulo se analiza cada rubro y se da respuesta a cada uno de los aspectos ya señalados, concluyendo con una proyección sobre el desarrollo de cada sector.