The Israel-Palestine Conflict: One Hundred Years of War. James L. Gelvin, Cambridge University Press, 2005, 312 pp. US$65.00 (rústica, US$22.99).

La producción de libros sobre este tema no tiene fin, pero hay aquí dos que merecen ser estudiados. El libro de Gelvin, con mapas, ilustraciones, glosario, breves biografías y una escueta pero bien escogida lista de sugerencias de lectura, se ajusta muy bien al género de libros de texto académicos. Gelvin expone el contexto histórico en el cual el nacionalismo israelí y el nacionalismo palestino han confluido y rivalizado (y lo siguen haciendo), y mantiene el hilo de la narración sobre el conflicto mientras dirige su atención de lo internacional a lo regional y al revés, entremezclando las dimensiones económicas, ideológicas y psicológicas. A través del libro, evoca incidentes al parecer banales como el pabellón judío-palestino en la Feria Mundial de Nueva York de 1939-1940 o un poema de un eminente escritor palestino, para iluminar temas más serios. Balanceada, justa, legible, ésta es una fina síntesis histórica.

El historiador israelí Ben Ami dejó la academia en 1987 y se embarcó en una carrera diplomática y política que lo llevó a ser ministro de relaciones exteriores de Israel y a desempeñar, en 2000, un papel prominente en las desafortunadas negociaciones entre Yasser Arafat, Ehud Barak y Bill Clinton. Uno bien podría esperar, tomando en cuenta este historial, las memorias de un funcionario que "estuvo ahí". Y sí, el libro ofrece eso -- una visión de una persona bien informada, que describe a Arafat como incapaz de aprovechar la oportunidad que Barak, a pesar de todos sus defectos, presentó en Campo David -- , pero también mucho más: una brillante interpretación de la confrontación palestino-israelí, desde los días del mandato hasta el presente, que deja a un lado los mitos y las posiciones oficiales de ambas partes y ofrece una crítica actual de por qué este desigual conflicto no ha podido resolverse. La crítica dura, a veces severa, de "su lado" hace aún más aceptable su esclarecedor análisis del otro. Al narrar una historia en la que participan representativas figuras públicas, Ben Ami traza un rico retablo de líderes específicos y de las más elusivas fuerzas sociales y pensamientos que guiaron sus acciones. Este es un libro que los profanos leerán con beneficio y que los expertos en Medio Oriente ponderarán y anotarán.