Este libro generaliza y resume 500 entrevistas a empresas que el Centro para el Desempeño Industrial del Massachussets Institute of Technology llevó a cabo en el periodo de 1999 a 2004. Un punto de vista vívido, optimista y altamente diversificado de lo que en realidad significa -- y no -- la globalización para las empresas que operan en un entorno global cada vez más competitivo. Para delimitar su trabajo, los entrevistadores se enfocaron sobre todo a las industrias electrónica y de software, textiles y confección de ropa, así como la automotriz, todas las cuales son cada vez más globales, aunque a diferente ritmo y en formas muy distintas. La actividad económica, incluida la manufactura, se ha vuelto cada vez más modular; partes del proceso productivo -- de la idea al producto final -- se llevan a cabo en compañías diferentes, a veces incluso en otros países. Al contrario de lo que algunos afirman, los bajos salarios no necesariamente atraen empresas a los países, ya que por lo general dichos salarios vienen aparejados con falta de habilidades, baja productividad y deficiente control de calidad.

Además, las compañías no pierden su nacionalidad cuando se aventuran en otros países. Cada compañía exitosa posee su legado distintivo y debe aprovecharlo para prosperar. Debe identificar sus habilidades distintivas y concentrarse en ellas, desplazando las otras actividades a las firmas especializadas, algunas de las cuales pudieran estar en otros países. El libro mismo se cita como ejemplo de esta producción modular: la editorial, de origen estadounidense y dueños alemanes, contrató seis actividades diferentes para sacar este libro a la luz.