El título de este libro cuidadosamente redactado tiene una calculada ambigüedad: el tema es tanto la gran estrategia de una China "en ascenso", como la necesidad de Estados Unidos de "estar a la altura del desafío" de garantizar relaciones pacíficas entre las dos potencias. Goldstein ha dedicado mucho tiempo a pensar en cómo la cercana alianza antisoviética de China y Estados Unidos durante la Guerra Fría casi se desvía hacia otra guerra fría después del derrumbe soviético. Construye un caso convincente del hecho de que los políticos estadounidenses tenían razón en volver a una política "híbrida" de combinar "compromiso" y "contención" -- lo que el llama "concompromiso" -- . El grueso del libro, sin embargo, es una explicación detallada de la gran estrategia de China y las motivaciones y preocupaciones en que se basa esta estrategia. Él está convencido de que los dirigentes chinos están genuinamente interesados en llevar a cabo un "ascenso pacífico" a la categoría de gran potencia, pero explica que deben también convencer a sus vecinos y a Estados Unidos, de que China tendrá la capacidad de pelear grandes guerras si fuera necesario. Así, los chinos están comprometidos en un acto de equilibrio: muestran fuerza mientras mantienen la tranquilidad decisiva para un crecimiento económico continuado.