¿Cómo estamos tras la primera década en América del Norte? Esa es la pregunta que Sydney Weintraub y los otros 14 autores del libro contestan, basándose sobre todo en el caso mexicano. Sin lugar a dudas, la relación México-Estados Unidos ha subido de nivel gracias al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). La relación México-Canadá ha permanecido como un eslabón perdido, aunque nunca se buscó realmente fortalecerla mediante el TLCAN.

En su primer capítulo, el libro trata únicamente los efectos y las consecuencias económicas del tratado, efectos examinados ampliamente en diversos textos publicados durante el aniversario de la primera década de la entrada en vigor del TLCAN. (Lessons from NAFTA, del Banco Mundial; The First Decade of NAFTA: The Future of Free Trade in North America, de Kevin C. Kennedy, entre otros, además de varios artículos.) El enfoque principal de NAFTA's Impact on North America son los sucesos e impactos no económicos del tratado.

Sydney Weintraub, quien ha estudiado el TLCAN desde que la idea de lograrlo se mencionó por primera vez por Ronald Reagan el 13 de noviembre de 1979, ha escrito y coordinado múltiples libros al respecto. En esta obra consigue entregar un estudio útil, y no sólo en términos económicos. Diplomático de carrera, profesor y director del Center for Strategic and International Studies (CSIS), Weintraub incluye efectos e impactos políticos y sociales, sin comprometerse por completo con cualquier tipo de postura política específica. Los autores que tratan directamente los impactos del TLCAN también lo han estudiado desde su nacimiento; sin embargo, contar además con algún académico que en su momento criticara el tratado y que hoy pudiera aportar su visión tras la primera década, hubiera enriquecido el texto.

IMPACTOS EN LA RELACIÓN BILATERAL

La firma del TLCAN significó un hito en la historia de las relaciones bilaterales entre México y Estados Unidos. Aun cuando, tras su entada en vigor, los tres países signatarios lograron acrecentar el interés de sus gobiernos en cuestiones comerciales -- en la reducción de costos y la incertidumbre en las transacciones -- , y mejorar la capacidad de tomar decisiones, una década después, estos efectos positivos han tendido a disminuir drásticamente, en particular a partir del 11 de septiembre. Hoy por hoy, existe mucho menor interés por parte de los gobiernos en sus relaciones comerciales. Con la erosión de este entusiasmo inicial, y dado que el TLCAN se negoció dentro de un marco institucional poco sólido y autónomo, lo cual ha hecho que las relaciones caminen según el impulso que desde los poderes ejecutivos se le otorgue, las posibilidades de avanzar hacia la inclusión de nuevas áreas, como el acuerdo migratorio tan buscado por el gobierno mexicano, serán mínimas. La relación entre México y Canadá puede definirse de cordial y diplomática, fría e indiferente. Cada país trabaja por su propia agenda, jamás en conjunto. Éste es un tema que el libro deja de lado, pero no por ello es secundario.

Otros temas importantes en la relación México-Estados Unidos son el narcotráfico, la seguridad y la migración, todos estrechamente ligados y ampliamente tratados en el libro. Los tres son asuntos históricos delicados y fuentes de grandes tensiones. Con la firma del TLCAN se generó la expectativa de que éste permitiría llegar a una nueva era de cooperación bilateral para finalmente formalizar acuerdos que permitieran lidiar con esta realidad. A 10 años de distancia, el escenario ha sido otro. Aun cuando hayamos avanzado en temas como el narcotráfico (se logró eliminar el siempre tenso momento de la certificación anual, por ejemplo), el escenario posterior al 11 de septiembre ha hecho de la seguridad el principal tema de interés para Estados Unidos, haciendo a un lado el tema migratorio, área en la cual difícilmente se ocupará la presente administración estadounidense.

México no ha sabido cómo adaptar su política exterior a este nuevo entorno. En un principio se pensó que era posible seguir buscando el acuerdo migratorio, como si nada hubiese pasado. Hoy es evidente que la preocupación prioritaria para nuestro vecino del norte es la seguridad. Para tratar cualquier tema será necesario enmarcarlo con esta lógica, lo cual, a ojos de John Bailey, parece remoto por la postura de la opinión pública mexicana, la cual ve con escepticismo cualquier cooperación que implique acuerdos que comprometan la "soberanía nacional". Si tomamos en cuenta la encuesta de valores del Comexi, el CIDE y el Chicago Council on Foreign Relations, la visión de Bailey podría ser errónea. De acuerdo con la encuesta, 63% de los mexicanos estaría de acuerdo en permitir la presencia de agentes estadounidenses en labores de vigilancia en aeropuertos, puertos marítimos y fronteras mexicanas a fin de evitar el acceso de terroristas a territorio mexicano.

No obstante, John Bailey apunta bien a que la integración regional (tema que debe adoptarse por los tres países de América del Norte si no quieren verse rebasados por su inercia) se mueve a pasos diferentes, en áreas diversas. Durante años, recuerda Bailey, el prospecto de llegar a un tratado de libre comercio entre México y Estados Unidos pareció remoto. Los argumentos giraban alrededor de la desigualdad del tamaño de las economías. Sin embargo, la coincidencia de un contexto internacional específico y de un liderazgo político fuerte en ambos países produjo un importante paso adelante a principios de los noventa. Lo anterior permite mantener la esperanza en que líderes del futuro revisen y den nueva forma a las instituciones y programas de hoy.

IMPACTOS SOCIALES

Una pregunta ha marcado el desempeño del TLCAN: ¿Por qué las predicciones de que el crecimiento y el comercio producto del tratado llevarían a una convergencia acelerada entre pobres y ricos (países, regiones, sectores y hogares) dentro de la comunidad de América del Norte no se han materializado? La respuesta es sumamente realista. Las regiones y los hogares más pobres de México entraron al TLCAN muy mal preparados, mal equipados para cosechar los beneficios del libre comercio en dos áreas: 1) capital humano, y 2) integración a los mercados internacionales (tanto acceso físico como capacidad para adaptarse a las nuevas condiciones del mercado). La solución propuesta no es nada novedosa, pero no por ello menos cierta. Se requiere invertir en la educación de los futuros trabajadores de los hogares más pobres; construir la infraestructura en comunicaciones y transportes que permita conectar a las regiones pobres del sur con el mercado activo del norte, y llevar a cabo programas de apoyo social que permitan que los trabajadores cambien de actividades poco productivas (maíz y frijol) a fragmentos más rentables dentro o fuera del sector agrícola. El problema es que todos estos son retos que el gobierno debió haber enfrentado años antes de la entrada en vigor del tratado. No obstante, es válida la premisa de que "más vale tarde que nunca".

IMPACTOS AMBIENTALES Y LABORALES

El medio ambiente parece ser una cuestión dual: por un lado genera preocupación, ya que sabemos que estamos acabando con nuestros recursos naturales de manera alarmante; pero, por el otro, resulta que el cuidado del medio ambiente requiere trabajo y dinero, el cual siempre encuentra un mejor uso porque en el fondo pensamos que este rápido deterioro quizás no sea tan rápido y que es muy probable que sus efectos perversos no nos afecten directamente, ni a nuestros hijos. Este doble filo ha permitido, paradójicamente, que en el tema ambiental se logre algo que en otros temas, como la migración o la seguridad, sería envidiable: los tres países del TLCAN han hecho de esta problemática una preocupación continental.

De forma paralela al TLCAN, se firmó, además del acuerdo ambiental, el laboral. El miedo que generó Ross Perot al decir que con la firma del tratado podría escucharse el ruido succionador de los trabajos en Estados Unidos, al ser absorbidos por los mexicanos, ha resultado claramente errado. Aun cuando tras la primera década, la dinámica laboral en México ha cambiado, las condiciones laborales se han modernizado, además de mejorarse la cooperación entre los tres gobiernos para resolver las disputas laborales y entre los sindicatos y organizaciones sociales, uno de los principales objetivos del acuerdo paralelo en materia laboral no se ha logrado: hacer que las oportunidades económicas generadas por el TLCAN se traduzcan en una mejoría en las normas laborales, así como en las condiciones de trabajo y de vida de los mexicanos, estadounidenses y canadienses. Tal parece que, en el caso mexicano, nos encontramos en una especie de limbo. Mientras que ya no somos un país con ventajas por mano de obra barata, como lo es hoy China, tampoco hemos alcanzado la calidad laboral de nuestros vecinos, necesaria para poder competir en el mercado global.

IMPACTOS POLÍTICOS

Para que la apertura económica y política funcione y sea exitosa, ésta debe llevarse a cabo de manera coordinada. La transparencia en el gobierno es necesaria para optimizar las políticas económicas y generar la confianza necesaria para atraer inversiones del exterior. José Woldenberg hace un recorrido por la vida política de México en los últimos 10 años, en los cuales el país pasó gradualmente de ser un régimen autoritario y monocromático (herencia de la Revolución mexicana) a uno plural y democrático. Hoy, México es un país plural; los partidos políticos cuentan con raíces sólidas; la ciudadanía participa en la vida política; existen la competencia electoral y las elecciones veraces; hay alternancia en el poder en todos los niveles, separación de poderes y una activa supervisión de la vida pública por parte de los medios y la sociedad civil. Sin omitir que el viaje aun no ha concluido, ya que en la historia no existen destinos finales, Woldenberg reconoce que gracias a este trayecto de cambios legales, graduales y acordados, México es hoy una democracia. Nada más, pero tampoco nada menos.

HACIA ADELANTE

El TLCAN representa el desarrollo institucional más importante en la relación entre México, Estados Unidos y Canadá. Si bien las raíces de estas relaciones ya existían antes del TLCAN, el tratado proveyó el marco que ha permitido que éstas crezcan de manera más fácil. A 10 años de la entrada en vigor del TLCAN, es evidente que el tratado por sí sólo no es suficiente para promover la prosperidad compartida a lo largo de la región. Lo cual se hace evidente al observar que, desde hace seis o siete años, cada reunión, cumbre o congreso de jefes de Estado y cancilleres, los resultados obtenidos son insuficientes. Cada representante se sienta a la mesa con una agenda propia y escucha o hace peticiones pensando en ésta, sin que el statu quo se mueva. Mientras México pide un acuerdo migratorio, Estados Unidos responde que es necesario que hagamos las reformas estructurales que han quedado estancadas. Así las cosas, la integración de América del Norte, de la que habla Jesús Reyes-Heroles en su texto, se va a dar, pero no de manera ordenada y planeada, sino por efecto de la inercia geográfica. Hasta ahora el tema está siendo tratado y estudiado por académicos de los tres países. Los gobiernos han preferido darle la espalda y hacer a un lado lo evidente: la integración y la prosperidad regional que inevitablemente se le asociaría es necesaria para amarrar políticas buscadas y para fortalecer la gobernabilidad de los tres países. Esta integración puede ser el catalizador de reformas adicionales, las cuales permitirán avanzar en las políticas sociales, en especial en México, para hacer realidad la promesa de mayor bienestar para la población.

En esta compilación, Sydney Weintraub entrega una obra fresca, positiva y propositiva para quienes se interesen en los impactos del TLCAN, más en México que en el resto de América del Norte. Contiene visiones retrospectivas de personajes interesantes que han participado muy de cerca en estos procesos, los cuales incluyen propuestas que podrían considerarse demasiado ambiciosas y optimistas. No hay peor lucha que la que no se hace. De nuevo, es importante recordar que el presente texto analiza los efectos del TLCAN tras una década de su entrada en vigor. Dicho tratado también fue visto en su momento como algo demasiado ambicioso e imposible de lograr. Sin embargo, aquí estamos. Éstos son sus impactos.