Integrating the Americas: FTAA and Beyond. Antoni Estevadeordal, Dani Rodrik, Alan M. Taylor y Andrés Velasco (comps.), Harvard University Press, 2004, 860 pp. US$39.99

Los acuerdos de libre comercio son el equivalente contemporáneo a las alianzas de seguridad. Suponiendo que el Congreso estadounidense ratifique este año el acuerdo entre Estados Unidos y Centroamérica, el libre comercio se extenderá de Alaska a Panamá, y el gobierno de Bush negocia pactos adicionales con Colombia, Perú y Ecuador como piedras angulares de un Área de Libre Comercio de las Américas total. En 23 estimulantes ensayos, compilados en esta valiosa guía de referencia del Banco Interamericano de Desarrollo y el Centro David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos de la Harvard University, experimentados analistas exploran las ramificaciones económicas, sociales y legales del libre comercio hemisférico, contando en ello las políticas macroeconómicas y las tasas de cambio; la supervisión de la competencia y reguladora; la productividad, los salarios y la distribución del ingreso; los flujos de inversión extranjera, y las normas laborales y ambientales. Por desgracia, en estos competentes esfuerzos tecnocráticos no existe una visión genuinamente integradora de instituciones que vinculen los mercados más libres con la gobernabilidad democrática y la equidad social.

Entre tanto, el estudio de Gallagher da pabilo tanto a defensores como a detractores del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). En una conclusión consistente con otros hallazgos de expertos, Gallagher sostiene que México no ha servido de refugio para la contaminación; tampoco se ha producido una "carrera hacia atrás". El crecimiento económico ha continuado degradando el ambiente en México, pero el autor no logra aislar ni por lo tanto culpar de manera digna de crédito al comercio internacional y a la inversión. Al mismo tiempo descubre que el TLCAN no ha logrado detener el daño que el crecimiento ha causado al aire y el agua en México; las instituciones ambientales del tratado han generado algunos buenos programas piloto, pero carecen del dinero y el poder para hacerlos verdaderamente efectivos. México, por su parte, ha creado un elaborado conjunto de leyes ambientales, pero no la voluntad política ni los recursos para aplicarlas. (Al parecer por cálculo, el gobierno incrementó drásticamente el número de inspecciones de fábricas poco antes de la ratificación del TLCAN, pero las disminuyó de pronto poco después.) Gallagher secunda a los colaboradores de Integrating the Americas en abogar por enfoques de cooperación en cuanto a normas ambientales (y laborales), y llama a la comunidad internacional a ayudar a México y a otros países en desarrollo a construir la capacidad de poner en pleno vigor sus leyes nacionales.