Pablo Rodas-Martini
De Foreign Affairs En Español, Octubre-Diciembre 2004
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Resumen: El enorme mercado de Estados Unidos se convirtió en el tesoro prometido por George W. Bush a Centroamérica con la propuesta de un tratado de libre comercio. Sin embargo, El Dorado no representa sino un calco precipitado de los tratados similares con México y Chile que no alcanzará el mismo crecimiento económico. Aunque la promesa de la renegociación hecha por John Kerry parece más atractiva, la lucha por la ratificación, sea con Bush o con él, podría convertirse en una pesadilla.
Pablo Rodas-Martini es doctor y maestro en Economía por la Universidad de Londres. Dirige el Programa Centroamerica en la Economia Mundial del Siglo XXI, el cual es apoyado por IDRC y ASIES. Tambien se dedica a la consultoría independiente.
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Es la opinión del LAC que el TLCCA ni cumple a cabalidad los objetivos de negociación establecidos por el Congreso en la TPA, ni promueve los intereses económicos de Estados Unidos El acuerdo claramente falla en cumplir algunos de los objetivos de negociación comercial del Congreso, y apenas si cumple con otros. El acuerdo repite muchos de los errores del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, y probablemente conduzca al mismo deterioro de la balanza comercial, pérdida de empleos y violaciones de los derechos laborales que el TLCCA ha provocado.
Y en las páginas subsiguientes despedazan el texto laboral del TLCCA. El que sigue es un extracto:
Este ofrecimiento al Congreso no se ha cumplido. Los países centroamericanos no han hecho nada para llevar sus leyes laborales cerca de los estándares internacionales durante la negociación del TLCCA. Propuestas de reforma laboral introducidas en respuesta a recomendaciones de la Organización Internacional del Trabajo y presión de Estados Unidos han estado dormidas en los parlamentos centroamericanos durante años, y todavía no se han llevado a cabo. A pesar de estos fracasos, la USTR ha promovido el mismo modelo de capítulo laboral que usó en los acuerdos con Chile y Singapur.
En Estados Unidos, el Senado tiende a votar a favor de iniciativas comerciales. En la Cámara de Representantes, sin embargo, las votaciones tienden a ser más cerradas. La mayoría de representantes demócratas son receptivos a estas críticas de los sindicatos. Kerry ya ha dicho que de ganar revisaría el TLCCA, y aun la victoria de Bush no garantiza que logre la mayoría en la Cámara de Representantes. De ahí que la tesis de la renegociación cobre más fuerza cada día. De darse esa renegociación, el TLCCA se retrasaría otros meses más, y los centroamericanos sabrían que la demora iría acompañada de un endurecimiento de la posición estadounidense.
COMENTARIOS FINALES
Pese a todo, Centroamérica sigue creyendo en el TLCCA. De acuerdo con los informes de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA), las exportaciones hacia Estados Unidos representan oficialmente casi 40% de las exportaciones totales de Centroamérica, y seguramente más en la realidad, pues se subestima el valor de las exportaciones de ropa, y el comercio en este producto se da mayoritariamente con Estados Unidos.
La decisión estadounidense de negociar en bloque con los cinco países fortaleció el proceso de integración regional. Si Estados Unidos hubiera optado por negociar primero con Costa Rica, por tener el mayor ingreso per cápita de la región, o con El Salvador, por haber impulsado numerosas reformas de mercado, se habría quebrado la integración centroamericana que inició en la década de 1960. Estados Unidos optó por una negociación en bloque, ya que eso facilitaba su posterior aprobación por el Congreso, pero esa decisión interna tuvo un gran efecto en fortalecer la unidad centroamericana.
En síntesis, demasiado está en juego para Centroamérica en estas negociaciones. El TLCCA no será ya El Dorado para estos pequeños cinco países, pero sí una ilusión y un desafío largamente anhelado.
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