Liberia: Portrait of a Failed State. John-Peter Pham, Reed, Nueva York, 2004, 208 pp. US$24.95

Los lectores que buscan una introducción general hacia la política liberiana y los acontecimientos que condujeron a la guerra civil en la década de 1990 agradecerán el libro de Pham, que inicia con una historia de la fundación del país, cubre los siglos XIX y principios del XX en tres correspondientes capítulos y luego ofrece una excelente descripción de la caída del país a una tiranía agresiva durante los últimos 10 años. Pham explica de un modo muy hábil las divisiones étnicas dentro de Liberia y muestra cómo interactuaron con la dinámica de la zona para convertir el conflicto en una conflagración regional. No investiga en terreno virgen, pero el autor ofrece un balance equilibrado que se apreciará más como un panorama general.

Uno de los temas de Pham son los estrechos vínculos históricos entre Estados Unidos y Liberia. Desde su origen como un refugio para los esclavos liberados del sur de Estados Unidos, el país era virtualmente una colonia estadounidense, que dependía de ayuda militar y financiera para conservar su independencia, sólo nominal, de las potencias coloniales europeas. El notable libro de Clegg ofrece una reflexión muy valiosa sobre estos vínculos mediante la descripción detallada de las condiciones en las cuales se fundó el país. Centrándose en la emigración de unos 2000 africanos estadounidenses provenientes de Carolina del Norte durante el transcurso del siglo XIX, analiza las motivaciones del movimiento migratorio, las organizaciones que lo patrocinaron y su compleja participación en la política racial estadounidense tanto antes como después de la Proclamación de Independencia. También describe las vidas extraordinariamente difíciles que llevaron los pobladores una vez que llegaron, acosados por el paludismo endémico y el conflicto con grupos autóctonos hostiles y a menudo lamentablemente no preparados para las condiciones locales. Escrito de un modo elegante y ampliamente documentado con materiales de archivos de Liberia y Carolina del Norte, Clegg ofrece una visión fascinante de los orígenes de Liberia, así como algunos indicios intrigantes de sus dilemas actuales.