Dinges, profesor de periodismo de la Columbia University y anteriormente director editorial de National Public Radio News, mira con detenimiento y atención a América Latina en la década de los setenta, esa afligida época de luchas malsanas entre extremos distantes, cuando la vida humana valía poco y la tortura, el secuestro y el terrorismo eran comunes. Dinges tiene cuidado de no ir más allá de lo que sus pruebas se lo permiten. Sobre la controvertida cuestión de la participación de Estados Unidos en el golpe de Estado chileno en 1973, por ejemplo, sostiene que los registros están incompletos, incluso con la reciente desclasificación de 24,000 documentos del gobierno estadounidense. No obstante, la parte central del libro de Dinges aborda el periodo posterior al golpe de Estado, y examina las alianzas que se formaron dentro de la izquierda clandestina de América Latina, por un lado, y entre Estados Unidos y el general Augusto Pinochet después de tomar el poder, por el otro.
El relato de Dinges incluye mucha información nueva y perturbadora y algunas revelaciones notables, en particular sobre la relación de Estados Unidos con las agencias de inteligencia de América Latina responsables de los asesinatos de la Operación Cóndor y otras violaciones sistemáticas de los derechos humanos. Pondera cuidadosamente los testimonios y documentos del apoyo de la CIA al desprestigiado servicio de inteligencia chileno, DINA, y examina su función en la persecución de los opositores de Pinochet en el país y en el extranjero. También muestra lo contradictorio que fue el comportamiento de Estados Unidos, en especial donde se cruzan los derechos humanos y los intereses del servicio de inteligencia. En junio de 1976, después de que Washington se enteró de los asesinatos planeados fuera de América Latina (incluyendo la localización de un destacado demócrata estadounidense que era miembro del Congreso), el respaldo del gobierno estadounidense al dictador empezó a disminuir. Sin embargo, Dinges ve este lamentable episodio como un clásico caso de "rebote": las consecuencias involuntarias de las políticas estadounidenses guardadas en secreto a sus ciudadanos durante mucho tiempo. Se trata de un libro notable y una importante aportación a los registros históricos.
