En busca de los derechos de las mujeres en América Latina

El aborto, el divorcio y la igualdad de géneros en la familia son tres de los temas de política más polémicos que han enfrentado los gobiernos latinoamericanos en el siglo xx. Sin embargo, durante mucho tiempo, legisladores, académicos y ciudadanos comunes han dado por hecho que esos temas se relacionan exclusivamente con las mujeres y las familias, punto de vista que contribuyó a que se les marginara. En Sex and the State, Mala Htun reformula estos temas para destacar su importancia para la política en términos más generales. Afirma que la incapacidad de los gobiernos de regularlos con eficacia no sólo afecta la condición de la mujer, sino que también revela una debilidad fundamental en el poder del Estado para proteger a ciudadanos vulnerables. A fin de cuentas, esto constituye una limitación problemática para la consolidación de la democracia. Htun muestra también que las políticas que promueven la igualdad de géneros no son resultado únicamente de las actividades de las feministas. En algunos casos, los derechos de las mujeres pueden desarrollarse en la completa ausencia de movilización o participación de las feministas.

Sex and the State sostiene que los resultados de los debates sobre políticas en torno a los temas relacionados con el género se orientan según lógicas claras. Partiendo de una cuidadosa investigación histórica y de entrevistas con cientos de autoridades y políticos de Argentina, Brasil y Chile, Htun presenta un nuevo análisis de estos constantes debates sobre política. Menciona tres factores para explicar la variedad de los resultados políticos. Primero, los mismos temas varían en términos de importancia y de cuánta pasión provocan. La reforma del código civil es un aspecto "técnico" que puede resolverse con mucha más facilidad que el tema "absolutista" del aborto. Segundo, los resultados varían en términos de la jurisdicción institucional donde se toman las decisiones; cuanto más pública es la discusión, más difícil será darle solución. Por último, los temas relacionados con el género dependen del grado de oposición de la Iglesia católica y de su influencia en un contexto específico.

Los dos primeros capítulos presentan estos conceptos desde el punto de vista teórico, aunque son también muy ricos en información. El material de estos capítulos es de mucha pertinencia para todos los tipos de temas políticos en América Latina; en ellos se ilustran las tendencias importantes en la historia intelectual de esa región y son la garantía de que el libro tendrá un gran número de lectores. Una sección sobre los sistemas legales latinoamericanos explica la peculiaridades del sistema de derecho civil para un público no experto en leyes, destacando el "marcado contenido normativo" de los sistemas legales de la región. Las secciones sobre el catolicismo, el liberalismo, el feminismo y el socialismo ofrecen una genealogía matizada de cada una de estas líneas de pensamiento e ilustran cómo han moldeado los debates en torno a la igualdad genérica. El análisis del feminismo constituye un excelente punto de partida para quienes no están familiarizados con los recientes avances académicos.

Cada uno de los cuatro capítulos principales tiene como objetivo plantear una interrogante específica. El tercer capítulo examina por qué los gobiernos militares conservadores de los tres países adoptaron políticas que ampliaron la igualdad de las mujeres en el seno de la familia. Htun lo explica en función del enfoque tecnócrata que adoptaron los dirigentes militares para alcanzar su meta de modernizar el Estado. Los gobernantes militares delegaron la labor de reformar el código civil a equipos de abogados expertos del terreno civil. El proceso de deliberación se realizó a puertas cerradas, cosa que aisló a los abogados más igualitarios de los líderes socialmente conservadores que los habían designado, lo que a su vez condujo a resultados inesperados en las políticas en cuestión.

Si se formula este argumento en términos un tanto diferentes, los gobernantes militares habrían aceptado los resultados a los que se oponían porque estaban obligados a hacerlo por los acuerdos institucionales que habían establecido para generarlos. Sin embargo, los dictadores no necesariamente se comportan de ese modo, por eso son dictadores. Una explicación alternativa que indican los datos que presenta Htun es que las reformas de los códigos civiles en Argentina y Brasil se lograron porque las preferencias políticas de los gobernantes militares en esos países no eran muy distintas de las preferencias de los abogados a los que habían designado. En Chile, el punto de vista de Pinochet sobre derechos de las mujeres se apartaba enormemente del de los miembros de la comisión reformista, por lo que los intentos de reforma se frenaron. Los temas de género eran más importantes en Chile debido a la ideología conservadora del régimen en materia de géneros y porque un amplio sector electoral de mujeres conservadoras, muy movilizadas, representaba una fuente fundamental de legitimidad para Pinochet.

La segunda interrogante de Htun es por qué Chile siguió siendo uno de los pocos países del mundo que prohíbe el divorcio. La autora explica esto en términos de las diferencias en la relación entre el Estado y la Iglesia católica. En Brasil, el régimen militar aprobó una ley de divorcio para castigar a la Iglesia por oponerse al gobierno, oposición basada primordialmente en su postura sobre los derechos humanos. En Argentina, el gobierno democrático aprobó una ley de divorcio para castigar a la Iglesia por su respaldo al gobierno militar. En Chile, Pinochet apoyó la postura de la Iglesia sobre el divorcio, y una estrecha alianza entre la Iglesia y el gobierno democrático impidió la aprobación de la legislación del divorcio hasta hace muy poco. Tras la transición, los políticos progresistas no quisieron suscribir la ley de divorcio por deferencia y gratitud a la Iglesia, por su crítico papel en la protección de los derechos humanos durante la dictadura.

El capítulo más provocador del libro es el que trata del aborto. La incapacidad de los países latinoamericanos de reducir las restricciones contra el aborto contrasta no sólo con las políticas más liberales de la mayor parte de los países de América del Norte y Europa Occidental, sino también con las políticas mucho más liberales que tuvieron Argentina, Brasil y Chile a principios del siglo xx. Por un lado, Htun sostiene que el resultado del debate sobre el aborto refleja puntos de vista profundamente personales de gobernantes y legisladores y, así, vence los intentos de desarrollar o poner a prueba las demandas teóricas generales. De esa manera, la política sobre el aborto tiene un carácter único, debido a la naturaleza de elevada carga moral del asunto. Por otro lado, Htun sostiene que el tema se relaciona con la racionalidad económica del aborto. Para las mujeres de clase media, el aborto está garantizado de facto porque pueden sufragar el gasto de los abortos seguros ilegales hechos en clínicas privadas, independientemente de lo que estipulen las leyes. Las restricciones sobre el aborto resultan más perjudiciales para las mujeres pobres, que están menos capacitadas para movilizarse en este recurso. Por tanto, la clave para resolver el asunto del aborto radica en la hipocresía moral de las élites gobernantes. Es probable que este argumento formulado de manera tan brusca despierte por sí mismo un gran debate, pero también puede replantearlo de manera productiva.

Sex and the State demuestra de modo persuasivo que todos los temas relacionados con el género no pueden meterse en la misma bolsa simplemente porque atañen a la diferencia masculino-femenino. El libro pone de manifiesto una profunda comprensión del complejo conjunto de factores que dio forma a estos debates en los países considerados de América del Sur. Con su importancia analítica, estos hallazgos ofrecen claros preceptos en el campo político y contribuyen a importantes debates en el seno de la literatura sobre reformas legales, de género y política, políticas públicas y democratización.