Este análisis presenta el debate sobre la eficacia del uso de sanciones económicas e incentivos como instrumentos coercitivos y como alternativas al uso de la fuerza en la Posguerra Fría. El poder, definido en la literatura como "la facultad que posee un ente para lograr que otros se comporten conforme a sus designios", al desvanecerse el mundo bipolar, ha pasado del ámbito militar al económico. En este libro María Cristina Rosas, investigadora de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la unam, hace un recuento teórico-histórico de los elementos que conforman una sanción y de los tipos de sanciones económicas; para ello pone énfasis en las llamadas medidas "inteligentes" o "dirigidas", al incluir una nota introductoria de Peter Wallensteen (coordinador del "Proceso de Estocolmo", uno de los foros de discusión sobre la aplicación de sanciones inteligentes).

La autora pretende responder a las interrogantes: ¿Qué son las sanciones? ¿A qué propósito o fin responden? ¿Cómo se implementan? ¿Quién debe ponerlas en práctica? ¿Cuál es la posición internacional al respecto? ¿Funcionan o no? El contenido del libro puede englobarse en tres grandes secciones: un repaso conceptual y el debate teórico-jurídico; la efectividad de las sanciones y estudios de caso de sanciones fallidas y exitosas (en donde la autora analiza las sanciones por parte de Washington en el caso de los derechos de autor en Brasil y las sanciones impuestas a Irak a partir de la invasión a Kuwait en 1991), y las consideraciones para México, su posición y sus posibles preocupaciones ante las sanciones. El estudio esta prologado por Andy Knight (editor de la revista Global Governance), quien analiza el papel de las sanciones y el desempeño de la onu como un vehículo para imponer sanciones multilaterales a los "Estados bribones".

La presentación de la teoría y de los conceptos que derivan de las sanciones económicas puede parecer excesiva para el estudioso de las relaciones internacionales, pero resulta aceptable, inclusive necesaria, para ampliar el alcance de los lectores. La elección de los casos de estudio (Brasil e Irak) quizás resulte confusa al discutir el éxito o fracaso de las sanciones económicas (por las grandes diferencias que presentan). Rosas elige revisar "decenas de estudios" que evalúan los resultados de esas sanciones, aunque aclara que "es muy difícil extrapolar las conclusiones (respecto al éxito o fracaso de las sanciones) que de ellos emanan".

Este estudio es oportuno dada la posición de México en el Consejo de Seguridad de la onu y su "nuevo internacionalismo", y por la actual situación en Irak. La aportación de este libro es el análisis sobre los principios mexicanos de política exterior (solución pacífica de controversias, no intervención y cooperación internacional), que no cuentan con doctrina ni legislación en el tema.