Gutiérrez Arriola, experta en el tema de salud y seguridad social en América Latina, hace un estudio profundo de estas instituciones en la región, con énfasis en México. Considera que en la última década se ha llevado a cabo un proceso de reestructuración de los sectores gubernamentales encargados de proporcionar a la población servicios de salud y seguridad social a lo largo y ancho de toda América Latina. La reforma tiene el fin de reducir la burocracia y los costos, y aumentar la eficiencia y el alcance de los programas de salud y seguridad social, procurando beneficiar a los sectores más marginados. El fenómeno de reestructuración se atribuye a la ineficiencia y al anquilosamiento a que se habían visto sujetas las instituciones que proveen estos servicios a la población, producto de la reestructuración internacional del capital, el trabajo y la producción que acarrea el proceso globalizador.

En la primera mitad del libro, se hace una exposición sobre las causas que llevaron a muchos países latinoamericanos en la década de los noventa a seguir el ejemplo chileno de reestructuración. Entre los factores que desencadenaron este proceso se encuentran la nueva situación mundial, la evolución de gobiernos proteccionistas a regímenes neoliberales, y la necesidad de adecuarse al nuevo panorama demográfico y epidemiológico de América Latina. Muchos habitantes de la región, al verse desplazados por un proceso acelerado de urbanización y por el incremento en la proporción de individuos dedicados a actividades económicas informales, quedaron fuera del alcance de los servicios del Estado benefactor. Del mismo modo, se trató de poner solución a la desigualdad en el reparto de pensiones mediante un sistema de capitalización individual. Éstos son los orígenes del proceso de que trata el libro. La autora presenta un extenso estudio sobre las características particulares de la reforma de los servicios de salud y seguridad social que comprende a la mayor parte de los países de América Latina, facilitando la comparación y el contraste gracias a un gran número de gráficas y cuadros.

La segunda mitad del libro centra su atención en el caso mexicano. Se hace referencia al proceso histórico y las luchas sociales que dieron lugar a la conformación del Estado benefactor. Se hace también un análisis de los sistemas de previsión social y su evolución -con especial énfasis en el Instituto Mexicano del Seguro Social y el Instituto de Seguridad Social al Servicio de los Trabajadores del Estado-, y de la Ley del Seguro Social y el papel que desempeña el nuevo sistema de pensiones de capitalización individual conocido en México como Afores. En las conclusiones, la autora menciona cuáles podrían ser las consecuencias de implementar los nuevos programas.

Éste es un libro muy completo y enriquecedor para quien desee conocer un proceso de tanta trascendencia en la evolución del Estado benefactor en la última década, como es la reestructuración de las instituciones de salud y seguridad social.