García Canclini hace en su obra más reciente un interesante y profundo análisis sobre los rasgos culturales que definen qué es ser latinoamericano a principios del siglo xxi. El autor considera que lo latinoamericano no puede acotarse a términos territoriales, puesto que son muchos los emigrantes y descendientes de emigrantes que habitan en otras regiones geográficas como Europa, Estados Unidos y Oceanía, donde las condiciones económicas permiten un mejor nivel de vida. Hace no muchos años, los intelectuales solían reencontrarse con la cultura madre a través de la mirada objetiva que otorga vivir en el extranjero. En la actualidad, son otros nuestros embajadores culturales ante el mundo: entre ellos figuran obreros, jornaleros, empresarios, políticos, estudiantes, líderes de organizaciones no gubernamentales y muchos otros más.

Los rasgos latinoamericanos a veces se pierden en las mismas naciones de donde provienen, como consecuencia de las nuevas relaciones productivas y culturales que han dado forma a la globalización. Dejamos atrás un periodo de historia continental en el cual predominaban los gobiernos de corte progresista que, mediante el discurso, la educación, los medios de comunicación, la historia oficial y la sustitución de importaciones, buscaban identificar a la población con un proyecto de trasfondo regional, unificador de las muy distintas naciones, razas y clases sociales que conformaban el imaginario latinoamericano. Hoy la tendencia se revierte. Los gobiernos, ahora de corte neoliberal, han decidido dejar de remar contra la corriente y permitir la entrada de productos, capitales, información y formas de vida que amenazan con desplazar la ficción creada por regímenes anteriores.

El autor manifiesta su preocupación por la coyuntura actual y el gran riesgo en que se encuentra nuestra cultura ante la tendencia a la masificación de un único estándar de vida. Aún más preocupante es para el autor que los centros en torno a los cuales gira la producción cultural latinoamericana se encuentren en lugares ajenos a la región. Desde Miami y Los Angeles se controla la producción musical, y es Hollywood el encargado de regular la producción cinematográfica. Por su parte, las editoriales españolas manejan la literatura del nuevo continente, cayendo en absurdos como tener que importar libros para conocer lo que piensan nuestros autores. Estos centros de control cultural dictan los rasgos de nuestra cultura, crean estereotipos y se reservan el derecho de cerrar espacios de difusión.

Con una prosa fluida y amena, haciendo uso de un amplio repertorio de citas y anécdotas, el autor plasma en su obra su percepción crítica de la actualidad en América Latina, con la propuesta de llevar a cabo una serie de medidas que fortalezcan nuestra cultura desde el gobierno, la sociedad y el individuo, y utilizarla como arma y carta de presentación en el proceso globalizador. García Canclini analiza uno de los problemas más serios de la globalización que tiende a ser relegado por investigadores que prefieren dedicarse a estudios políticos y económicos. Latinoamericanos buscando lugar en este siglo es un libro esencial para toda persona interesada en conocer el papel que desempeña nuestra cultura en la actualidad. El libro se hizo acreedor al Premio Anual de Ensayo Literario Hispanoamericano Lya Kostakowsky de la Fundación Cardoza y Aragón, en febrero de 2002.