Desde finales de la década de 1980 hay analistas que han identificado la intolerancia política como un serio obstáculo a la plena democratización de África del Sur. Este libro aborda el tema como un problema de psicología social, y emplea datos recabados en entrevistas de un amplio estudio realizado entre 1996 y 1997. Confirma igualmente que la intolerancia es generalizada: cerca de dos tercios de los sudafricanos están a favor de proscribir al grupo que más les desagrada, y casi tres cuartas partes prohibirían que ese grupo hiciera manifestaciones públicas, aun cuando el grupo que más les desagrade sea un partido político de gran presencia nacional. Las preguntas experimentales muestran que las actitudes tolerantes son sostenidas con menos vigor que las intolerantes, en especial entre los ciudadanos de origen africano. Incluso los fallos del Tribunal Constitucional, creado para promover las libertades civiles, no han influido para modificar las opiniones intransigentes de la mayoría de los africanos. Para reducir los niveles de intolerancia en un grado significativo, según el estudio, la mayoría de los sudafricanos debe cesar cada vez más de percibir que su seguridad física está amenazada por sus "enemigos". Además, las élites locales y nacionales deben hacer esfuerzos concertados por establecer un compromiso público con el espectro completo de los valores democráticos: pluripartidismo, estado de derecho y priorización de la libertad individual sobre el orden social.