Si Estados Unidos sólo puede amenazar con hacer uso de la fuerza en términos que el mercado político pueda tolerar (de conformidad con el derecho internacional, los preceptos morales, la susceptibilidad de los aliados y la determinación de evitar bajas), entonces ¿cómo puede poner en práctica la disuasión entre los enemigos contemporáneos que aprovechan estas restricciones? Para Barnett éste es el reto actual de la guerra asimétrica, que sólo puede superarse, según cree él, alistándose para trascender dichas restricciones, aceptando que la guerra es algo terrible y, a la vez, reforzando la disuasión mediante mejoras de las defensas estratégicas. El argumento es enérgico y sugestivo, aunque Barnett ofrece pocos fundamentos para suponer que los dirigentes políticos y militares vayan a adoptar un enfoque tan fuerte como a él le gustaría. Lo que es más grave, no examina adecuadamente el papel de las alianzas cuando se trata de aislar a los enemigos ni el tema de si los enemigos de Estados Unidos adoptarán en realidad las estrategias asimétricas apropiadas que él teme: infligir el máximo daño a los no combatientes y a la sociedad civil.