En general, los analistas sociales han prestado muy poca atención a las tendencias demográficas, aunque el sentido común nos dicta que un rápido crecimiento demográfico inhibe una mejoría en los niveles de vida. En esta breve monografía, tres autores de la Escuela de Salud Pública de Harvard tratan de esclarecer las complejidades del cambio demográfico y el crecimiento económico. Por lo regular, las sociedades modernas han pasado por una transición demográfica en la cual la fuerza de trabajo crece más rápidamente que la población total debido a que una baja en la mortalidad precede a una baja en la fertilidad. En un clima de políticas correcto (que propicie la educación y el ahorro) esa transición crea el potencial para un crecimiento económico excepcionalmente rápido, como ha ocurrido en décadas recientes en Irlanda y varios países de Asia del Este. Los autores señalan que, en los próximos 20 años, muchos países en desarrollo deben aprovechar esta oportunidad, y los invitan a aprovechar la situación. De manera similar, los países ricos deben prepararse para un envejecimiento significativo de su población y, en ciertos casos, para una merma de su fuerza laboral, fenómeno que constituye una experiencia completamente nueva en la era moderna.