Este libro analiza cómo se percibe el unilateralismo estadounidense en el extranjero y sus consecuencias probables para el orden internacional. Centrándose en las políticas esgrimidas por los gobiernos de Clinton y de Bush hijo, estos observadores de la política exterior contemplan una tendencia de rechazo a las acciones unilaterales. Los capítulos cubren toda la diversidad de las áreas de política exterior: tratados y derecho internacional, cooperación por alianzas, economía y desarrollo, y sociedades regionales. En cada caso, se pone de relieve la ambivalencia estadounidense hacia los compromisos multilaterales. Por ejemplo, el académico legalista alemán Nico Krisch ve una creciente división entre el papel de Estados Unidos en la hechura del derecho internacional y su disposición a acatarlo. El libro deja también en claro que el unilateralismo no empezó con el gobierno de Bush. La mayor parte de los autores critica el unilateralismo estadounidense por su estrechez de miras y sostiene que recurrir sistemáticamente a él tendrá graves consecuencias para el orden internacional y, a largo plazo, para la postura estadounidense.