Es una verdad histórica que los estados han sido la fuente dominante de la autoridad en las relaciones internacionales en virtud del monopolio que se arrogan sobre el uso legítimo de la fuerza. Sin embargo, como destaca este libro evocador, la autoridad ha empezado a echar raíces en las esferas sociales y transnacionales no estatales, en especial en la economía global, en la que son los bancos y las grandes compañías los encargados de regular las transacciones. Las centenarias tradiciones del derecho mercantil autorregulatorio se han convertido en un orden legal comercial, de carácter semiprivado y con un alto nivel de institucionalización, en el cual los estados tienen apenas una participación indirecta para garantizar el cumplimiento de sus disposiciones. En otros capítulos se analiza la autoridad moral de los movimientos religiosos transnacionales y las organizaciones no gubernamentales, mientras los capítulos finales examinan la autoridad que en la actualidad ejercen influyentes actores privados no tradicionales, como las mafias y los ejércitos mercenarios. Las relaciones entre autoridades tienen múltiples facetas y son difíciles de caracterizar; en efecto, hoy la privatización de empleos específicos es algo que el Estado promueve o acoge con beneplácito. No obstante, los autores logran arrojar luz sobre las múltiples dimensiones y las arenas movedizas de la autoridad estatal y no estatal, aun cuando el alcance y las consecuencias del ejercicio del poder privado quedan en el marco de la ambigüedad.