En esta investigación pionera, Fukuyama advierte que los avances en los medicamentos y la ingeniería genética permitirán a la sociedad controlar el comportamiento humano y manipular las características físicas, y esta posibilidad podría alterar nuestra comprensión del significado de ser humano. Están en riesgo las nociones más básicas de la naturaleza humana en que se arraigan la democracia liberal y la ética moderna. Fukuyama encuentra tan amenazadora esta revolución científica precisamente porque sus efectos son sutiles e indirectos, y porque los adelantos de la biotecnología seducen con su promesa de mejorar o prolongar la vida humana. Un buen ejemplo es el actual debate, que opone a los científicos contra los grupos religiosos, sobre los temas de la clonación y la investigación de células madre. Al tratar de encontrar una respuesta al dilema del progreso, Fukuyama muestra que hay razones políticas y no religiosas para regular las nuevas tecnologías. Las nociones éticas básicas se ven amenazadas por un futuro posmoderno en el que los individuos serán considerados cada vez más como construcciones sociales en vez de criaturas morales dignas. El libro concluye con un audaz argumento a favor de la regulación gubernamental (y, en última instancia, de la regulación internacional) de estas nuevas esferas de la actividad científica. En un campo de políticas contenciosas y de rápido cambio, Fukuyama ofrece una visión notablemente sensible y humana de lo que está en juego y de lo que es necesario hacer.